1375（天授元）年4月8日、肥後まで攻め込んだ智将今川了俊率いる今川勢は日岡（ひのおか）城（山鹿市）に布陣。武朝率いる菊池勢は水島（菊池市七城町）の台城に陣をとり、今川の大軍と対峙します。

大宰府陥落後、勢いを増す今川勢を相手に、菊池勢は高良山より菊池への後退を余儀なくされていました。その菊池勢を追って、了俊は筑後から肥後へと入り、山鹿へと陣を進めてきたのです。その中には、九州の三大勢力である大友親世（ちかよ）、島津氏久（うじひさ）、少弐冬資(ふゆすけ)の姿もありました。ここから数か月間のにらみ合いが続きます。

一触即発の緊張状態が続く中、冬資がひそかに菊池勢へ好を通じてきました。了俊を快く思っていなかった冬資。その心が、菊池へ通じるという動きとなったのです。これを知った了俊は、一計を案じます。氏久に頼んで、冬資を自陣に招き酒宴を開催。宴もたけなわというまさにその時、なんと冬資を暗殺してしまったのです。

「なんたる無礼、非礼極まりなし！これでは共闘などもってのほかじゃ！」

面目をつぶされたも同然の氏久は激怒、ただちに自分の軍勢を率いて薩摩へ帰ってしまいました。さすがの今川勢も、これには大きな動揺を隠せません。

「なに？!　島津勢が引き揚げただと。天は我に味方した！願ってもない好機到来！」

「この一戦は、南朝の正念場じゃ！なんとしても勝たねばならぬ。今こそ菊池勢の力を見せようぞ！！」

ここで勢いづいたのは、菊池勢です。ここぞとばかりに攻撃を開始。9月8日、水島を舞台に戦いが繰り広げられます。この戦いは、刀折れ矢尽き、落ちた矢を拾って射るほどの激戦だったと伝えられます。島津という主力を失い動揺のさなかにある今川勢は大敗、了俊は肥前の武雄まで総退却となったのです。武朝、13歳での大勝利でした。

台城跡