安政の大獄は、薩摩藩も大きく関係した将軍の後継問題から発生した出来事ですが、京都の僧である月照が標的の1人として狙われることになります。月照は、将軍後継問題において一橋派として薩摩と朝廷の橋渡し役を務めた人物で、保護を依頼された西郷は、薩摩へと連れ帰ります。しかし、一橋派として動いていた島津斉彬は既に死去し、跡を継いだ久光は幕府に睨まれている月照を受け入れることを拒否し、西郷に月照の事実上の殺害を命じます。

　恩義ある月照の殺害など出来ない。しかし、藩命に背くわけにもいかない。追い詰められた西郷が選んだのは、月照とともに入水自殺をするという選択肢でした。ところがその結果月照は死亡、西郷自身は奇跡的に息を吹き返したのです。