菊池市は全国有数の農業生産地域です。令和５年度の菊池市の農業産出額４３６億円は、全国１７２４自治体の中で13位。このうち4分の3に当たる３３９億円は畜産関係で、畜産に限ると全国９位の産出額を誇ります。中でも産出額の大きい肉牛の肥育は旭志地区に集中。この他、ネギやニンニク栽培も盛んで質の高い農産物を生み出しています。

　この素晴らしい実績は一朝一夕にできたものではなく、長年の地域のご尽力によるものです。特に畜産は生き物が相手であり、早朝からの餌やりや夏場の体調管理など、牛への愛情とともに経験・ノウハウを積んだ人財の育成が不可欠です。

　こうしたことから、旭志地区では32年の長きにわたり、地域一体となって「ふるさとファームステイ」を続けています。これは、ＪＡ菊池や旭志青年部のご協力の下で、毎年旭志中学校の生徒を旭志の農家に２日間受け入れていただき、実際の作業を通じて生産の楽しみや苦労を体験し、理解を深めるものです。体験した生徒からは「地域を誇らしく思った」「畜産特有のにおいが『命のにおい』であると理解できた」といった声が上がり、極めて教育効果の高い体験学習となっています。旭志地域の畜産業は若手後継者が多いのが特徴ですが、受け入れ農家さんも中学生の時の体験者です。

　長年の取り組み実績により、旭志中学校にキャリア教育に関する文部科学大臣賞が授与されました。長年にわたり学校・地域・家庭・農業界が一体となり、人財育成を通じて地域活性化につなげたことが評価されました。まさに「つどう・つなげる・つづける」が体現された地方創生のお手本です。

  大切に育てられている牛