先日の市長選挙において、４期目の市政を担わせていただくこととなりました。これまでの種まきを確実に収穫につなげる総仕上げの期となるよう全力を挙げてまいります。どうぞよろしくお願い申し上げます。

　さて、今年は例年になく長い期間桜の花が楽しめましたが、４月上旬には恒例の「ご先祖祭り」の花見が市内各所で開かれていました。どの地域も共同墓地は見晴らしの良い高台にあり、桜が植えられています。この墓地でご先祖様と一緒に地域総出で花見を楽しむ様子は、見るものをも幸せにします。

　評論家で有名な櫻井よしこ氏はこの先祖祭りの伝統を称賛して、『美しく平和な佇まいの中、あちらにもこちらにも驚くほど多くの桜の森があった。…日本には本当に多くの桜の名所がある。けれど、菊池にはとりわけ心引かれる美しさがあり、昔からの日本人の素朴な心の温かさが今に伝えられている気がした。…お墓だけではなく、どこもかしこも、野にも山にも街道筋にも川堤にも、ちょっとした空き地にさえも、あらゆるところに桜が植えられている。地域全体が花に包まれているのだ。』（櫻井よしこオフィシャルサイトより一部抜粋）とコラムに書き記しています。

　つい先日、ある市民の方から「菊池公園の満開の桜の下で、涙を流して佇む老夫婦を見かけ声をかけたところ、台湾の台南市からの旅行者で、あまりの桜の見事さに感激の涙を流していたとのことだった」との話を聞きました。台南市東区とは昨年秋に本市と友好交流協定を締結したばかり。早速、個人旅行者の交流が始まっていることに驚くと共に、言葉を超えて心をつなぐ桜の力に私も感動を覚えました。

（菊池公園の桜の写真）